Фамилия Папиросов отвечает на вопрос «чей?» и образована по самой распространённой в русском языке модели — от личного прозвища отца с помощью суффикса -ов, означавшего принадлежность роду. Основой послужило прозвище Папирос, которое ведет начало от нарицательного «папироса». В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это слово как «бумажная трубочка, набитая табаком, для курения».

Прозвище Папирос, скорее всего, относится к числу «профессиональных» именований. Так могли назвать человека, который занимался изготовлением или продажей папирос. В XIX веке, когда в России наладили машинное производство папирос, появилась целая прослойка работниц и работников табачных фабрик, а также множество мелких торговцев. Прозвище могло закрепиться и за заядлым курильщиком, которого иначе как «папирос» и не звали.

Интересно, что появление самой фамилии вряд ли могло произойти раньше второй половины XIX века. Слово «папироса» вошло в обиход только после Крымской войны 1853–1856 годов, когда в моду вошло курение табака в гильзе. До этого на Руси курили в основном трубку. Значит, и прозвище, и фамилия от него — сравнительно молодые, что делает их редким примером фамилии, отразившей реалии нового времени, а не древних занятий.

Фамилия Папиросов — самобытный памятник славянской культуры, но процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Папиросов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивами и метрическими книгами.