Фамилия Папке — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, закрепившейся в русском контексте. Её основа — краткая форма имени Павел, которая в немецкой традиции звучала как Papp, Pappe или Pape. Суффикс -ке (-ke) в немецких фамилиях выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: он указывает на принадлежность, родство. Таким образом, Папке означает «сын Паппе» или «маленький Паппе», то есть потомок человека по имени или прозвищу Папке.

В отличие от русских фамилий на -ов, где ударение почти всегда падает на суффикс, в фамилии Папке ударение стоит на первом слоге: Па́пке. Это типично для немецких фамилий, сохранивших исконную акцентуацию. Встречаются варианты написания — Папке, Панке, Панкевич, но именно форма Папке закрепилась в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Географически фамилия привязана к Поволжью и югу Украины — регионам, где существовали компактные немецкие поселения. В метрических книгах лютеранских приходов Саратовской и Самарской губерний фамилия Папке встречается с середины XIX века. Носители были крестьянами, ремесленниками, иногда мельниками или пекарями — профессии, связанные с именем Павел (от лат. paulus — «малый»), которое в народной этимологии могли связывать с хлебом или выпечкой.

В советское время многие носители фамилии русифицировали её, меняя окончание на -ов или -ев, так что исходная форма Папке сегодня встречается редко. Если вы встретили человека с такой фамилией сегодня, с высокой вероятностью его предки — поволжские немцы, сохранившие фамилию в первоначальном виде.