Нарицательное «папуля» могло употребляться как прозвище отца большого семейства, возможно, единственного кормильца. Кроме того, можно предположить, фамилия Папулин изначально возникла как прозвище, которое получил ребёнок, воспитывавшийся только отцом, без матери. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Папуля, со временем получил фамилию Папулина.