Фамилия Папуля звучит почти по-домашнему, но за ее простотой скрывается сразу несколько версий происхождения. Самая очевидная отсылает к слову «папа», то есть «отец». Так могли прозвать одинокого вдовца, который сам воспитывал детей, или ребенка, выросшего без матери, на попечении отца. Прозвище могло закрепиться и за меценатом, опекавшим сирот, — эта версия имеет право на жизнь, хотя и менее распространена.

Есть и неожиданный поворот: прозвище Папуля могло указывать на католика. На Руси приверженцев Римской церкви называли папистами, а главой её считается Папа Римский. Так что человек, державшийся «латинской веры», вполне мог получить такое уличное имя. Впрочем, эта гипотеза выглядит менее убедительной для крестьянской среды, где католики встречались редко.

Третья версия ведет к старинным каноническим именам Папа и Папий. Оба восходят к греческому pappas — «отец». В словаре личных имен Н. А. Петровского указаны производные формы от этих имен: Папаня, Папка, Пана, Пака, Паша. Фамилия Папуля органично вписывается в этот ряд — уменьшительно-ласкательный суффикс -ул- характерен для народной традиции именования.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах зафиксировал реальных носителей сходных именований: Федор Семенович Папа Вислоухов-Сабуров, живший в первой половине XVI века, и Яков Папин, посадский человек 1623 года. Эти записи подтверждают, что основа «пап-» бытовала в русской антропонимии задолго до того, как превратилась в фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Наиболее вероятной выглядит связь с прозвищем одинокого отца или ребенка, воспитанного отцом. Такие прозвища возникали стихийно и быстро закреплялись за семьей. Версия о католике — скорее экзотика, а вот происхождение от канонических имен Папа и Папий вполне реально, особенно если учесть, что фамилия образована по классической модели с суффиксом принадлежности, хотя и в уменьшительной форме.

Фамилия Папуля нечасто встречается в документах, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни. Она могла возникнуть в разных регионах независимо, и точное происхождение конкретной семьи можно установить только через архивные изыскания.