Фамилия Папышев образована от мирского имени Папыш — так в старину называли младенца, желая подчеркнуть, что он для родителей «кусочек» себя. Слово «папа» в некоторых русских говорах означало не только отца, но и хлеб, хлебец, хлебушек. Имя Папыш, таким образом, несло в себе и родительскую нежность, и древний хлебный символизм.

Хлеб в народном сознании был не просто едой. Верили, что Бог наделяет человека хлебом, а вместе с куском хлеба даёт и «долю» — счастье и достаток. Называя сына Папышем, родители как бы просили у Бога для него богатой и счастливой судьбы, хотели «прикрепить» к нему его долю. Та же модель видна в фамилиях Ломтев, Кусов, Кусков, которые произошли от мирских имён Ломоть, Кус, Кусок — все они связаны с представлением о хлебе как о части общего достатка.

Фамилия древняя, и это не предположение. В труде С. Б. Веселовского записаны реальные люди с этим именем и фамилией: крестьянин Папыш Кривая Щека из Новгорода (1495 год) и таможенный голова Аким Папышев из Устюга (1623 год). Уже в XV веке именование бытовало на севере и северо-западе Руси, что говорит о его давнем народном происхождении.

В документах начала XX века фамилия встречается в разных уголках страны. Среди записей — Папышев Алексей Яковлевич, родившийся в 1895 году в деревне Чернаручье (в другом источнике — Черноручье, Новгородская область), и Папышев Василий Иванович, родившийся в 1918 году и проживавший в Омской области, в деревне Чинякино. География широкая: от новгородских земель до Сибири, что типично для фамилий, возникших из народных имён и распространившихся с переселенцами.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Папышев — сын Папыша, потомок человека с таким именем. Модель образования простая и древняя, характерная для большинства русских фамилий, но сама основа редкая и выразительная — за ней стоит целый пласт народных представлений о хлебе, доле и родительской любви.