Основой фамилии Папышева послужило мирское имя Папыш. Мирское имя Папыш, вероятно, происходит от слова «папа». Одним из его значений в старину было «хлеб, хлебец, хлебушек». Давая младенцу имя Папыш, родители хотели сказать, что они видят в ребенке часть, «кусочек» себя. Подобным образом от мирских имен Ломоть, Кус, Кусок произошли фамилии Ломтев, Кусов, Кусков. Кроме того мирское имя Папыш было связано с символическим значением хлеба. В старину верили, что человека хлебом наделяет Бог, причем вместе с «долей» — куском хлеба — человек получает и свою «долю», вместе с «частью» хлеба и свое «счастье». В связи с этим не исключено, что родители могли назвать своего сына Папышем, желая ему счастливой и богатой жизни. Фамилия Папышев весьма древняя – родственные именования встречаются в документах с конца XV века. Веселовского записаны: крестьянин Папыш Кривая Щека из Новгорода, 1495 г.; таможенный голова Аким Папышев из Устюга, 1623 г. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Папыш, со временем получил фамилию Папышева.