Фамилия Папашева — женская форма фамилии Папашев, и её происхождение ведёт к прозвищу или имени, которое в основе своей имеет тюркские корни. Разберёмся по порядку.

Ключевой элемент здесь — корень «папаш». В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском, кумыкском и ногайском, слово «папах» или «папаш» означает шапку, чаще всего высокую меховую папаху — традиционный головной убор народов Кавказа. Прозвище Папаш могли дать человеку, который постоянно носил такую шапку, выделялся ею, либо же занимался её изготовлением — скорняку или шапочнику. В этом случае фамилия Папашев относится к группе «профессиональных» прозвищ, перешедших в фамилии.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. В некоторых тюркских диалектах «папаш» могло быть ласкательно-уменьшительным обращением к отцу, старшему родственнику (ср. «баба» — дед, отец). Такое прозвище могли дать ребёнку, который был похож на деда или постоянно находился при нём. Фамилии, образованные от подобных «родственных» прозвищ, широко распространены у народов Северного Кавказа и Поволжья.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на русскую модель образования (притяжательное значение — «чей?»: сын Папаша). Это типичный случай, когда тюркское прозвище адаптировалось в русской среде через добавление фамильного суффикса. Фамилия Папашева могла возникнуть в среде терских или кубанских казаков, тесно контактировавших с горскими народами, либо у крещёных татар и балкарцев.

Интересно, что фамилия Папашев встречается реже, чем, скажем, Папахин или Папахов, что делает её более локальной. Географически носители фамилии (в мужском варианте) чаще всего фиксируются в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии и Ростовской области — то есть в регионах, где тюркские и кавказские языки соседствуют с русским. Написание через «а» во втором слоге (Папашев, а не Попашев) закрепляет связь именно с папахой, а не с церковным именем или чем-то иным.

Таким образом, предок носительницы фамилии Папашева, скорее всего, был человеком, которого в тюркоязычной среде прозвали за шапку или за сходство с дедом, а затем это прозвище перешло в фамилию по русской модели.