Фамилия Паралев — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уходит в тюркские языки. Основу составляет прозвище Паралай или Парала, которое на Руси могли дать человеку с восточными чертами или выходцу из ордынских земель. В тюркских наречиях «пара» означает «деньги», а «парала» — нечто вроде «денежный», «богатый», но вряд ли прозвище было комплиментом: скорее, так именовали купца, менялу или того, кто слишком прижимист. Впрочем, есть и другая версия — от тюркского «пара» в значении «кусок», «часть», тогда прозвище могли дать человеку неполного роста или тому, кого в шутку называли «половинкой».

Суффикс -ев указывает на отчество: Паралев — сын Параля. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища и имена переходили в наследственные фамилии через притяжательную форму. Интересно, что фамилия встречается в основном на юге России — в Ростовской области, на Кубани и в Ставрополье, что совпадает с зонами активных контактов с тюркским населением. В центральных и северных регионах она редка, что подтверждает её южное происхождение.

Спорный момент — не путать с фамилией Паралов, которая восходит к другому корню: там основа «пара» может быть греческой (от «паро» — корабль) или просторечной формой имени Парамон. Паралев же твёрдо стоит на тюркской почве. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не фиксируется у дворян или духовенства — её носители были в основном крестьянами и казаками, что тоже говорит в пользу прозвищного, а не именитого происхождения.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии Паралиев, Паралаев и Паралихин встречаются ещё реже и зачастую являются местными вариантами того же прозвища. Таким образом, Паралев — не случайная фамилия, а маркер южнорусского пограничья, где тюркское слово превратилось в родовое имя русского человека.