Фамилия Пасенок — яркий пример того, как географическое произношение и местные говоры могут изменить звучание слова, но не его суть. В её основе лежит слово «пасенок», которое в южнорусских и украинских говорах означает «пасынок», то есть неродной сын одного из супругов. Разница всего в одну букву: общепринятое «пасынок» против диалектного «пасенок». Такая замена гласной «ы» на «е» — характерная черта многих украинских и пограничных с Украиной русских говоров, что сразу указывает на территорию, где фамилия могла появиться.

Морфологически фамилия Пасенок является «чистой» основой, то есть она не имеет дополнительных суффиксов принадлежности (-ов, -ин), которые обычно добавлялись к прозвищам. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища, которое стало родовым именем. По модели образования она близка к фамилиям типа Коваленок, Бондаренок, где суффикс -енок/-онок широко распространён в восточнославянских языках, особенно в Беларуси и на Украине, и часто указывает на «малого» или «сына» по отношению к основе. Здесь же суффикс -ок (в варианте -енок) несёт ту же уменьшительную или «сыновью» нагрузку, но основа — не профессия, а семейный статус.

Значение фамилии прямое и социально окрашенное. Пасенком в крестьянской среде называли ребёнка, оставшегося без отца или матери и воспитывавшегося в новой семье. Прозвище могло закрепиться за человеком, который сам был пасынком, или, что не менее вероятно, за тем, кто воспитывал чужого ребёнка. В патриархальном обществе статус пасынка был заметным — он часто выделялся в семье и в деревне, поэтому такое прозвище было «цепким» и легко становилось фамилией.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «пасенок» могло иметь переносное значение — «незаконнорожденный» или «приёмыш», что добавляло прозвищу ещё более конкретный социальный оттенок. Однако основная версия — связь с «пасынком» — остаётся главной, так как фонетический переход «ы» в «е» в этой позиции хорошо изучен в исторической диалектологии.

Фамилия Пасенок не является массовой, но встречается в основном в областях, граничащих с Украиной: в Курской, Белгородской, Воронежской, а также в южных районах России и, конечно, на самой Украине. Встречается и вариант Пасёнок (с буквой «ё»), что указывает на ударение на второй слог, но написание через «е» более распространено и ближе к диалектному произношению.