Фамилия Пасынко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках стала одной из самых распространённых на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -ко в этой традиции выполнял уменьшительно-ласкательную или патронимическую функцию, прикрепляясь к основе прозвища, имени или профессии. В случае с Пасынко основа — слово «пасынок» (неродной сын, приёмный ребёнок от предыдущего брака одного из супругов). Так что фамилия прямо указывает на социальный статус или семейное положение родоначальника: он был пасынком, то есть воспитывался отчимом или мачехой.

Вероятнее всего, прозвище Пасынок дали не самому ребёнку, а взрослому мужчине, который когда-то был пасынком и прижился в чужой семье. В крестьянской среде такие прозвища закреплялись за целым родом, чтобы отличать одну ветвь от другой — особенно в больших сёлах, где фамилии только начинали формироваться. Пасынко, таким образом, не профессия и не географическое название, а бытовой маркер родства, который стал наследственным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, а также к приграничным районам России, куда переселялись украинские крестьяне. В старых ревизских сказках и исповедных ведомостях XVIII–XIX веков форма «Пасынко» встречается именно как украинская, с характерным окончанием, которое в русских документах иногда русифицировали в «Пасынков». Но исконный вариант сохранился лучше, так как фамилии на -ко в малороссийских губерниях были привычны и не требовали переделки.

Интересно, что слово «пасынок» имело и переносное значение — так называли внебрачного ребёнка или сироту, взятого в дом. В некоторых говорах пасынком могли назвать и человека, которого недолюбливали в семье, как бы «отодвинутого» в сторону. Поэтому фамилия могла нести оттенок не только факта родства, но и социальной характеристики — например, бедного родственника, живущего на положении полуработника. Однако в XIX веке, когда фамилии закрепились, исходный смысл стёрся, и Пасынко стало просто родовым именем.

По сословной принадлежности носители фамилии — в основном крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, бытовом происхождении. В советское время фамилия не менялась, хотя в паспортных столах иногда путали окончание, записывая «Пасынков» по аналогии с русскими фамилиями. Сегодня Пасынко встречается и в России, и на Украине, но сохраняет узнаваемый украинский отпечаток — окончание -ко выдаёт южное происхождение рода.