Фамилия Пашкарев — редкий пример, где суффикс -ев скрывает за собой не просто отчество, а прозвище, образованное от глагольной формы. Вопреки тому, что можно подумать, основа здесь не имя Пашка (уменьшительное от Павел или Пахом), а скорее всего глагол «пашкать» или «пахать». В северных и сибирских говорах «пашкать» означало «пахать, заниматься земледелием», а также «мести, подметать» или «греметь, шуметь». Человек, получивший прозвище Пашкарь, мог быть либо крестьянином-землепашцем, либо тем, кто шумит и суетится — в зависимости от местного диалекта.

Модель образования проста: от прозвища Пашкарь с помощью патронимического суффикса -ев получили фамилию, означающую «сын Пашкаря». Суффикс -арь в основе типичен для названий профессий (бондарь, псарь, звонарь), что поддерживает версию о ремесле или занятии предка. Интересно, что в некоторых говорах «пашкарь» могло быть ироничным прозвищем ленивого или нерадивого работника — от глагола «пашкать» в значении «делать кое-как, халтурить». Без точных диалектных записей сказать, какой оттенок был у прозвища, невозможно.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что объясняется локальным характером исходного слова. В документах XIX века Пашкаревы фиксировались в Вятской, Костромской и Архангельской губерниях — как раз там, где диалектные словари отмечают глагол «пашкать». Фамилии на -ев с основой на -арь — явление нередкое (Кобзарев, Псарев), но Пашкарев стоит особняком, потому что его корень не имеет прямого аналога в литературном языке.

Ошибочно было бы связывать фамилию с тюркским «паш» (голова) или «паша» — суффикс -арь для таких заимствований нетипичен. Версия с именем Павел тоже слаба: от Павла образовывали бы Пашков или Пашин, а не Пашкарев. Так что перед нами яркий случай, когда фамилия сохранила забытое диалектное слово, которое без ономастического анализа уже не прочитать.