Фамилия Пашунов — один из тех случаев, когда за кажущейся простотой кроется неочевидная основа. На слух она легко воспринимается как производная от имени Паша (уменьшительное от Павел), но с точки зрения словообразования здесь есть нюанс.

Суффикс -ун- в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола по действию. Если бы фамилия строилась напрямую от имени Паша, мы бы ждали форму Пашин (чей? — Пашин сын). А Пашунов — это, скорее всего, притяжательное прилагательное от прозвища Пашун. В основе лежит либо диалектный глагол «пашунить» (ворчать, брюзжать, или, в некоторых говорах, делать что-то небрежно), либо, что вероятнее, та же корневая связь с именем Павел, но через особую народную форму. В ряде русских говоров имя Павел могли переделывать в Пашун (как Петр — в Петрун, Иван — в Иванун). Такая модель с суффиксом -ун- характерна для северных и сибирских регионов, где подобные «усеченные» имена с ласкательным или просторечным оттенком были в ходу.

Таким образом, Пашунов означает «сын (или потомок) Пашуна», где Пашун — это либо человек с прозвищем по характеру (ворчун), либо, что более распространено в антропонимике, просторечный вариант крестильного имени Павел. Выбор между этими двумя версиями можно сделать, посмотрев на географию: если фамилия встречается в Архангельской, Вологодской или Пермской области, версия с «народным» именем Пашун становится основной. В средней полосе чаще могли прозвать по действию.

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -унов отмечена как одна из редких, идущая от прозвищ на -ун (Болтунов, Говорунов). Пашунов стоит в одном ряду с аналогичными фамилиями вроде Ворчунов или Шептунов, но с той разницей, что глагольная основа здесь менее прозрачна. Современному носителю, не знакомому с диалектами, фамилия кажется «павловской», но на самом деле она сохранила более архаичный, народный слой словообразования, который в официальных метриках XVIII–XIX веков почти вытеснили фамилии на -ов и -ин.