Фамилия Пастырев — один из тех случаев, когда прозрачная на первый взгляд основа оказывается не такой однозначной. На слух она почти кричит о «пастыре» — пастухе или духовном наставнике. Но если присмотреться к словообразованию, выясняется, что прямой путь от «пастырь» к «Пастырев» маловероятен.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Пастырев). Обычно так образовывали фамилии от канонических или мирских имён, оканчивающихся на мягкий согласный. Если бы в основе лежало слово «пастырь», мы бы ожидали форму «Пастырёв» — с ударным окончанием и беглой гласной (как «зверь» — Зверев, но «пастырь» — ?). В русском языке слово «пастырь» — книжное, церковнославянское, и фамилии от него встречаются (Пастырёв), но крайне редко. Пастырев же звучит иначе, с твёрдым корнем.

Намного логичнее искать основу в нецерковном имени или прозвище. В старых писцовых книгах встречается имя Пастырь — не как «пастух», а как личное прозвище. Его мог получить человек, который пас скот, но не обязательно: в диалектах «пастырь» иногда значило «пастбище», «выгон». Или же это было прозвище по характеру — заботливый, опекающий, «пасущий» других. От такого прозвища и пошла фамилия: «Пастырев сын» — то есть сын Пастыря.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «пастырь» называли не человека, а насекомое-овода (слепня), который «пасётся» на скотине. Прозвище Пастырь могли дать назойливому, приставучему человеку. Тогда фамилия Пастырев — из той же модели, что и Жуков, Комаров, Шмелёв, только с другим суффиксом.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку России: чаще всего она встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это косвенно подтверждает версию о диалектном, а не книжном происхождении — именно в этих краях бытовали архаичные прозвища, которые не дошли до центральной России.

Таким образом, Пастырев — это не фамилия священника (для духовенства типичны фамилии на -ский). Это фамилия крестьянская, образованная от личного прозвища Пастырь. Был ли предок пастухом, заботливым отцом или просто надоедливым соседом — сказать сложно, но в любом случае прозвище дали не случайно, и оно закрепилось за родом.