Фамилия Патенок — редкий пример, где окончание -ок не уменьшительно-ласкательное, а старое белорусское или украинское патронимическое. В этих говорах суффикс -енок/-онок (а в мягком варианте -ёнок) превращался в -еня, -оня, а позже — в -енок, -онок, закрепившись как фамильное. Патенок буквально значит «маленький Пат» или «сын Пата». Но кто такой Пат?

Здесь начинается самое интересное. В русском языке полного имени Пат нет. Это либо сокращение от Патрикей (старое русское имя, от латинского patricius — «патриций, знатный»), либо от Патапий (греческое «путешественник», церковное имя Потапий). Но есть и бытовая версия: в украинских и белорусских диалектах «пат» — это пук волос, клок, а также пучок льна или конопли, приготовленный для пряжи. Прозвище Пат могли дать лохматому человеку или, наоборот, трепальщику льна.

Фамилия Патенок почти не встречается в центральной России. Её география — западные области: Брянщина, Смоленщина, Псковщина, а также Беларусь и восток Украины. Если предки были из этих мест, фамилия почти наверняка старше XIX века и могла писаться через «ё» — Патёнок. В метрических книгах XIX века эта фамилия чаще всего встречается у крестьян и мещан, реже — у однодворцев (особая категория южнорусских служилых людей).

Сравнение с другими фамилиями помогает точнее определить корень. В тех же краях бытуют фамилии Патенков (с русским суффиксом -ов, добавленным к той же основе), Патёнок, Патенко (украинский вариант без суффикса -ок). Все они восходят к одному источнику. А вот фамилия Патенков изредка фиксируется и в купеческой среде — но это уже более поздняя русификация исходного прозвища.

Итог: Патенок — это не «сын отца Пети» и не искажённое «пяток». Скорее всего, перед нами западный патроним от сокращённого имени Пат (Патрикей или Потапий) с местным суффиксом. Вторая, менее вероятная версия — прозвище по внешности или занятию, связанное с диалектным «пат». География фамилии не оставляет сомнений: искать корни стоит в белорусско-украинском пограничье.