Фамилия Патова — женская форма, мужской вариант — Патов. В русских фамилиях на -ов/-ев всё решает основа, и здесь она неочевидна. Проще всего предположить, что корень — «пат», но что он значил? Тут открывается простор для версий.

Самая вероятная основа — прозвище Пат. В русских говорах «пат» означало «палка, дубина», а переносно — «неповоротливый, неуклюжий человек». Человек мог получить такое прозвище за медлительность или грубоватость. Фамилию образовали по стандартной модели: прозвище Пат + суффикс принадлежности -ов, то есть «сын Пата» или «из семьи Пата». Суффикс указывает, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной.

Есть и вторая версия, связанная с именем. В прошлом у русских бытовало редкое крестильное имя Пат — сокращённая форма от Патрикий (греч. «знатный, патриций»). В быту Патрикиев часто звали Патами, а отчества и фамилии от этих форм закреплялись за потомками. Если предок носителя фамилии был Патом (Патрикием), то фамилия Патов — прямое указание на его имя.

Третья версия — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Патово или Патовка. Такие топонимы встречаются в Вологодской и Кировской областях, где «пать» в местных говорах — «болотистое место, топь». Переселенцы из этих мест получали прозвище по названию деревни, и со временем оно превратилось в фамилию.

С точки зрения словообразования фамилия Патова ничем не примечательна — обычная отпрозвищная или отыменная модель. Но её географическая привязка узкая: фамилия встречается преимущественно на Русском Севере и в Поволжье, что подтверждает связь с местными говорами или топонимами. В других регионах она редка.

О сословной принадлежности носителей фамилии сказать определённо трудно. В XVIII–XIX веках Патовы могли быть как крестьянами, так и мещанами или духовенством — фамилия не несёт сословных маркеров вроде суффикса -ский (дворянский) или -ич (купеческий).