Фамилия Патреев — это классическая русская отчество-фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Патрея». За этим, казалось бы, простым суффиксом -ев скрывается интересная история, потому что само имя Патрей в русских святцах не так однозначно, как может показаться на первый взгляд.

Чаще всего Патрей — это народная, разговорная форма канонического имени Патрикий. Оно пришло к нам из латыни, где слово patricius означало «благородный», «патриций», то есть представитель высшего сословия Древнего Рима. В этом случае родоначальник Патреевых мог носить гордое имя, подчеркивающее его знатность или уважение в обществе.

Однако есть и вторая версия, которую ономасты считают не менее правдоподобной. В некоторых говорах и обиходной речи имя Патрей могло быть производным от имени Петр. Древнегреческое слово petros переводится как «камень» или «скала». Такая подмена не редкость для русской традиции: имена Петр и Патрикий звучали похоже в уменьшительных формах, и граница между ними стиралась. Поэтому, не имея под рукой метрической записи, мы не всегда можем точно сказать, какое именно имя носил предок.

Интересно, что фамилия Патреев встречается в двух основных вариантах написания: через «а» и через «о» — Потреев. Это не ошибка, а следствие акающих говоров, где безударная «о» звучала как «а». При оформлении документов писарь фиксировал фамилию на слух, поэтому ветви одной семьи могли разъехаться по разным уездам с разными буквами в начале.

Сама модель образования — от имени через притяжательный суффикс -ев — типична для северных и центральных регионов России, где фамилии массово складывались в XV–XVII веках. Патреев — это не прозвище по профессии и не указание на место жительства, а именно родовое имя по отцу. Первые носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, хотя имя Патрикий в древности могло принадлежать и людям духовного звания.

Сегодня фамилия Патреев не слишком распространена, но и не является исчезающей. Её носители встречаются по всей России, чаще в Поволжье и на Урале, куда в разное время мигрировали крестьянские семьи. Отдельной дворянской династии с такой фамилией история не зафиксировала, поэтому в большинстве случаев перед нами — память о конкретном человеке, которого в XVI веке звали Патрей, Патрейко или Патрушка.