Фамилия Пацуков — одна из тех, что заставляют задуматься: что за зверь такой «пацук» и почему он стал именем человека? Ответ лежит на поверхности: в белорусском и украинском языке пацуком называют крысу. Казалось бы, прозвище не из приятных, но не всё так просто.

Изначально фамилию образовали от прозвища Пацук, а его, в свою очередь, — от слова «пацюк». На Украине и в Белоруссии так действительно называют серую крысу. Однако маловероятно, что предок получил это имя в насмешку. Скорее, сработала обратная логика: надеясь иметь доброго и красивого мальчика, родители нарекали его Пацуком. Славяне верили, что если дать ребёнку «звериное» имя, природа станет воспринимать его как своего, и к нему перейдут полезные качества животного. Крыс, как и мышей, кротов и зайцев, причисляли к существам, принадлежащим богу-громовержцу Перуну, так что в этом именовании не было ничего зазорного.

Есть и более приземлённая версия. В переносном смысле словом «пацук» называли человека плотного, коренастого телосложения. Тогда прозвище Пацук указывало бы на внешность предка — приземистого, крепкого, сбитого. Эта гипотеза выглядит правдоподобнее для более позднего времени, когда старые верования уже стёрлись, а вот меткая бытовая характеристика — осталась.

Так или иначе, прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки со временем получили фамилию Пацуков. Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель отчества: сын Пацука стал Пацуковым. Интересно, что фамилия эта встречается реже, чем её «крысиные» родственники вроде Пацюкова или Пацекина, что делает её своеобразным маркером конкретной ветви рода. Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно — слишком далеко ушли годы. Но обе они имеют право на жизнь, и обе рисуют образ предка: либо крепкого мужика с характерной фигурой, либо ребёнка, которого родители отдали под покровительство древнему божеству.