Фамилия Патута — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: сразу видно, что она не из простых, «прозрачных» фамилий, но и не настолько тёмная, чтобы гадать вслепую. Первое, что бросается в глаза, — украинский след. По словообразовательной модели это типичная украинская фамилия, где суффикс -ут- и окончание -а выдают разговорную, уменьшительную форму имени. Такой тип активно бытовал в народной среде, где полные имена редко использовали в быту.

Если отталкиваться от самой распространённой версии, то в основе лежит крестильное имя Ипатий. Звучит неожиданно, но объяснимо: в украинской традиции начальное «и» нередко отпадало или редуцировалось, а само имя в просторечии могло звучать как «Патий». От него уже по законам народной словообразовательной стихии появилась ласкательная форма Патута — примерно так же, как из Иван делали Ванюту, а из Григорий — Грицуту. Имя Ипатий имеет греческие корни и восходит к слову hypatos, что значит «высочайший», «самый высокий». Так что, если верить этой версии, предок носителя фамилии Патута носил имя с гордым значением, хотя само прозвище звучало по-домашнему тепло.

Впрочем, есть и другая гипотеза, которую нельзя сбрасывать со счетов. В украинских говорах и соседних белорусских диалектах встречаются слова, близкие по звучанию к «патута» — например, глаголы со значением «топать», «ступать», «ходить». В таком случае прозвище Патута могло закрепиться за человеком с тяжёлой или неуклюжей походкой, за тем, кто «патутит», то есть шумно топает. Эта версия менее изящна, чем история с Ипатием, но и менее книжна: прозвища от манеры ходить — один из самых древних и живых пластов народной антропонимии. Сказать наверняка, какая из двух версий верна для конкретного рода, уже невозможно, но первая выглядит убедительнее: она опирается на чёткую модель перехода церковного имени в домашнюю форму, а таких примеров в украинской ономастике множество.

Интересно, что фамилия Патута не получила массового распространения и не раздробилась на десятки вариаций, как, скажем, фамилии от Ивана или Петра. Она осталась локальной, что типично для фамилий, образованных от уменьшительных форм имён, которые не стали общеупотребительными. Это делает её своеобразным маркером: если вы встретили Патуту, скорее всего, перед вами потомок выходцев из определённой местности Украины, где имя Ипатий или прозвище Патута было в ходу. По соседству с ней стоят такие же «сжатые» фамилии вроде Патута, Патютко или Патюта — все они из одного гнезда, но каждая пошла своей дорогой.

В документах фамилия закрепилась, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда на украинских землях шёл массовый процесс фиксации прозвищ за семьями. Тогда же она могла попасть и в великорусские переписи, если носитель перебирался на север или восток. Но даже сейчас по фамилии без дополнительных архивных изысканий трудно сказать, кем был первый Патута — казаком, мещанином или крестьянином. Слишком многое стёрлось за три столетия. Сама фамилия, впрочем, от этого не проигрывает: она сохранила и звучание, и загадку, и связь с именем, которое когда-то означало «высочайший».