Фамилия Печенежский звучит как отголосок далекой эпохи, когда по южнорусским степям прокатывались волны кочевников. Вопреки возможному ожиданию, в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а память о целом народе — тюркском объединении племен, которое в VIII–IX веках господствовало в заволжских и причерноморских степях. Печенеги были для Руси грозным и постоянным врагом, их набеги держали в страхе пограничные княжества, пока в 1036 году Ярослав Мудрый не нанес им сокрушительное поражение под Киевом, после которого они навсегда исчезли с исторической сцены.

Прозвище Печенег в Древней Руси было говорящим. Так могли назвать человека, который либо происходил из этого тюркского племени, либо долго жил среди них и перенял их обычаи, либо просто обладал характером, напоминавшим окружающим о диком и воинственном степняке. Прозвища, образованные от названий народов, — распространенная практика: они четко указывали на происхождение, место долгого пребывания или особенности поведения человека.

Сама фамилия сформировалась по классической модели: к основе Печенег- добавился суффикс -ск-, который изначально указывал на принадлежность к месту или роду. Такой способ словообразования был особенно характерен для знати и дворянства, но со временем распространился шире. Форма Печенежский, а не Печенегов, возникла из-за чередования согласных г/ж в корне, что типично для славянских языков и придает фамилии более торжественное, «книжное» звучание.

Точное место и время возникновения фамилии Печенежский установить сложно — процесс закрепления родовых именований растянулся на столетия. Однако сама ее судьба показательна: враг, некогда наводивший ужас на Русь, оставил след не в летописях, а в русской ономастике. Фамилия стала своеобразным памятником славянской письменности и культуры, сохранив в себе память о народе, который исчез, растворившись среди других степных племен.