Фамилия Печенцева — женская форма фамилии Печенцев, которая образована от прозвища или мирского имени Печенец. В основе лежит слово «печенец» — так в древнерусских говорах называли того, кто пёк хлеб, пироги, калачи, то есть пекаря. В некоторых диалектах «печенец» могло означать и «любитель печёного», «сладкоежка», но основная версия связана именно с ремеслом.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа Печенец + патронимический суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Печенцев буквально значит «сын Печенца» или «из семьи Печенца». Это стандартная модель для фамилий, возникших в центральной и северной России в XVI–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям в форме притяжательного прилагательного.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Печников (от «печник» — мастер по кладке печей), Печенцев прямо указывает на человека, занятого выпечкой, а не строительством. Это различие часто стирается в бытовом восприятии, но для историка ономастики оно принципиально. Фамилия Печенцев — редкий пример, когда прозвище по ремеслу сохранило именно глагольный оттенок («печь», а не «печка»).

Географически фамилия Печенцева встречается в основном в южнорусских и поволжских регионах, что косвенно подтверждает её связь с хлебопечением — в крестьянской среде пекарь был уважаемой фигурой, и прозвище могло закрепиться за целым родом. В дворянских родословных эта фамилия не фиксируется: она оставалась в среде крестьян и мещан, что типично для «ремесленных» фамилий.

Других убедительных версий происхождения нет. Попытки связать фамилию с этнонимом «печенеги» (тюркское племя) лингвистически несостоятельны: в слове «печенег» другой корень и суффикс, а переход «г» в «ц» в русских фамилиях не встречается. Так что предки Печенцевых, скорее всего, были мастерами печного дела — теми, кто кормил деревню хлебом.