Фамилия Печкарев звучит так, словно её носитель имел прямое отношение к печи — но не как строитель или истопник, а скорее как человек, чьё ремесло или прозвище было связано с этим словом. Модель образования проста: основа «печкар-» и суффикс -ев, указывающий на принадлежность (чьим сыном, чьим человеком был). В русской ономастике суффикс -ев типичен для фамилий, образованных от прозвищ или профессий на -арь: бондарь → Бондарев, пекарь → Пекарев, и здесь тот же случай.

Корень «печкар-» отсылает к слову «печкарь». В словарях русского языка это слово фиксируется как устаревшее: печкарь — тот, кто кладёт печи, печник. В некоторых говорах «печкарь» могло означать и человека, который печёт хлеб, то есть пекаря, но в русской традиции за пекарем закрепилась своя фамилия (Пекарев), а Печкарев остался за печником. Таким образом, предок носителя фамилии с высокой вероятностью занимался кладкой печей — ремеслом, которое в крестьянском быту ценилось наравне с кузнечным или плотницким.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где печное отопление было основным, а ремесло печника — востребованным. Стоит отметить, что в писцовых книгах и переписях XVII–XVIII веков прозвище Печкарь встречается нечасто, что говорит о его локальном, а не массовом распространении. Это делает фамилию относительно редкой, но с прозрачной и устойчивой этимологией.

Есть и альтернативная версия: в некоторых говорах «печкарь» могло быть прозвищем человека с румяным лицом (как из печи) или того, кто любил сидеть у печи. Но она менее убедительна: для таких значений в русском языке есть более типичные слова («печегрев», «печелюб»), а профессиональная основа — самая прямая и надёжная. Никаких сложных споров или заимствований фамилия не вызывает.

В написании возможны варианты: Печкарев и Печкаров, но первый — нормативный, с суффиксом -ев, так как основа заканчивается на мягкий согласный. В дореволюционных записях могли встретиться формы Печкаревъ или Печкарьевъ, но последнее — уже другая словообразовательная модель.