Фамилия Пичкарев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным инструментом, а не с характером или внешностью. Корень здесь — «пичкарь». В южнорусских и украинских говорах так называли пестик, которым толкли что-то в ступе, или вообще любой предмет для размельчения, дробления. Человек мог получить прозвище Пичкарь за то, что постоянно что-то толок, дробил — возможно, работал на крупорушке, готовил пряности или лекарства. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали по сходству с этим инструментом — коренастому, плотному человеку.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пичкарев, то есть сын или потомок Пичкаря. Форма на «-ев», а не на «-ов», возникла из-за мягкого конечного согласного основы (р’). Такое образование типично для фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в родовые именования.

Интересно, что фамилия практически не встречается в старых боярских или дворянских списках. Пичкаревы — почти наверняка крестьянский или посадский род. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины: Курская, Воронежская, Харьковская губернии. Там слово «пичкарь» было в ходу, и там же сегодня больше всего носителей этой фамилии.

Однокоренные фамилии — Пичкалов, Пичкарёв (с ударением на ё, что встречается реже), а также Пичков, Пичко. Но Пичкарев стоит особняком: в отличие от них, он прямо указывает на конкретное орудие труда, а не на уменьшительную форму имени или абстрактное прозвище. Если ваш предок был Пичкаревым, он, скорее всего, происходил из среды ремесленников или крестьян, занимавшихся переработкой зерна или других сыпучих продуктов.