Фамилия Пичкарева — женская форма фамилии Пичкарев, а та образована от прозвища или нецерковного имени Пичкарь. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда в основе лежит слово с тюркскими корнями, адаптированное в южнорусских и казачьих говорах.

Слово «пичкарь» в диалектах (особенно донских и кубанских) означало «тот, кто пичкает», то есть набивает, наполняет что-либо доверху. Чаще всего так называли человека, занимавшегося набивкой чучел, подушек или тюфяков — ремесло, близкое к шорному или скорняжному делу. В переносном смысле прозвище могли дать чрезмерно заботливому человеку, который «пичкает» едой или советами. Однако вторая версия менее вероятна: прозвища по профессии встречаются в фамилиях гораздо чаще, чем по чертам характера.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Пичкарь → Пичкарев). Это типичная патронимическая модель: «сын Пичкаря». Поскольку фамилия закрепилась в формах на -ев, а не на -ин, можно предположить, что исходное прозвище не было кратким прилагательным (типа Пичкарый), а именно существительным мужского рода.

Географически фамилия Пичкарев тяготеет к югу России — к Ростовской области, Ставрополью и Краснодарскому краю. Встречается она и среди донских казаков, что косвенно подтверждает связь с тюркским влиянием: слово «пич» (печь, очаг) в тюркских языках дало множество производных, а «пичкарь» могло быть заимствованием, обозначавшим мастера по печам или по обжигу. Но эта версия спорна: в русских говорах «пичкать» — исконный глагол, и прозвище скорее всего возникло на русской почве.

В дореволюционных источниках фамилия не была широко распространена среди дворянства или купечества первой гильдии. Скорее всего, предки носительницы фамилии были ремесленниками или однодворцами — государственными крестьянами южных окраин, которые несли сторожевую службу и занимались промыслами.

Таким образом, фамилия Пичкарева — не про знатное происхождение, а про конкретное дело: её основатель был мастером, который что-то плотно набивал, упаковывал или начинял. В современном звучании это редкая и запоминающаяся фамилия, сохранившая память о забытом ремесле.