Фамилия Печорная (а также её вариант Печорный) хранит память о прозвище дальнего предка, и у этого прозвища есть как минимум три правдоподобных объяснения. Какое из них верно для конкретной семьи — зависит от того, где жили предки и чем занимались.

Самая конкретная версия связана с диалектными словами. В калужских говорах «печорье» — это дерн, луговина, мурава, то есть плотный слой травы и корней. В псковских говорах так называли запеченный, затвердевший пласт. Если прозвище образовалось от этого корня, то Печорным могли назвать человека по роду занятий: крестьянина-земледельца, пастуха, который знал луга, или гончара, работавшего с затвердевшей глиной. Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям — они указывали на то, чем человек зарабатывал на хлеб.

Вторая версия отсылает к слову «пещера». Печорным могли прозвать человека, который жил в пещере, исследовал её или просто любил уединение и покой. Эта гипотеза менее надёжна: в основе прозвищ чаще лежат занятия или особенности характера, а не экзотический образ жизни. Но полностью исключать её нельзя, особенно если речь идёт о старообрядческих или северных поселениях.

Третья версия связывает фамилию с рекой Печорой. Название реки, по распространённому мнению, восходит к ненецким основам «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель», то есть «лесной житель». В этом случае предок Печорных родился или долго жил на берегах Печоры, и прозвище закрепилось за ним как указание на место. Эта версия хорошо согласуется с тем, что фамилии от названий рек на Русском Севере встречаются часто, но для фамилии Печорная она всё же менее вероятна, чем диалектная: форма с суффиксом -н- скорее указывает на качество или занятие, чем на географию.

Как бы то ни было, прозвище Печорная закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего прозвищем Печорный, со временем получил фамилию Печорный. Сегодня она встречается в разных регионах, и каждый носитель может искать свои корни либо в калужских лугах, либо на берегах Печоры, либо в ремесленной слободе, где жил гончар или пастух.