Фамилия Печорные (а также её мужская форма Печорный) хранит память о прозвище дальнего предка, и за этим прозвищем стоит сразу несколько историй, одинаково правдоподобных. Разобраться, какая из них ближе к истине для конкретной семьи, можно только через генеалогические изыскания, но сам спектр значений даёт яркую картину жизни несколько веков назад.

Самая земледельческая версия отталкивается от диалектного слова «печорье». В калужских говорах так называли дерн, луговину, мураву, а в псковских — запеченный, затвердевший пласт земли. Если прозвище пошло отсюда, то Печорным могли назвать крестьянина-земледельца, пастуха или гончара — человека, чья работа была связана с пластами земли, лугом или обжигом глины. Такое объяснение хорошо ложится в ряд «профессиональных» фамилий, которые давали по роду занятий, и выглядит очень убедительно для оседлого населения средней полосы.

Вторая версия ведёт к слову «пещера». Здесь Печорный — это либо житель пещеры, либо отшельник, любивший уединение и покой, либо исследователь, который такие пещеры изучал. Прозвище могло закрепиться за человеком необычного, замкнутого нрава или за тем, чей дом стоял у известных в округе пещер. Эта гипотеза менее бытовая, но не менее интересная: она рисует образ человека, сторонящегося шумной мирской жизни.

Третий вариант связывает фамилию с гидронимом Печора — рекой в республике Коми и Ненецком автономном округе. Этноним «печора» некоторые исследователи выводят из ненецких основ «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель», то есть «лесной житель». Если следовать этой логике, предок Печорных родился или долго жил на берегах Печоры, а прозвище закрепилось за ним по месту прежнего обитания. Такое объяснение особенно правдоподобно для фамилий, возникших у переселенцев: человека, пришедшего с северной реки, в новом селе могли так и звать — Печорный.

Какая бы версия ни оказалась верной для конкретного рода, фамилия Печорные — самобытный памятник славянской культуры. Она не относится к числу фамилий, образованных от крестильных имён, а значит, в её основе лежит не церковный календарь, а живое народное слово, меткое прозвище, данное соседями или пришлыми людьми. Суффикс -н- в основе указывает на признак или свойство, что типично для прозвищ, описывающих человека через его занятие или место жизни.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий был долгим, не всегда привязан к одной местности и часто зависел от того, как прозвище записал писарь. Но сама многозначность корня делает фамилию Печорные ценным источником семейной истории — в ней зашифрованы и возможное ремесло предка, и его характер, и, возможно, география его странствий.