Фамилия Пегарев — классический пример отчества с суффиксом -ев, который указывает на происхождение от личного прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — «Пегарь». Ключевой вопрос: что означало это слово в русских говорах и откуда оно взялось.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к диалектному слову «пегарь» — так в некоторых регионах (особенно в южнорусских и поволжских говорах) называли лошадь или другое животное пегой масти, то есть с крупными белыми пятнами на тёмном фоне. Сравните с прилагательным «пегий» (рябой, пятнистый). Прозвище Пегарь могли дать человеку с заметными светлыми пятнами на коже, веснушками, сединой в тёмных волосах — по тому же принципу, что и фамилии Рябов, Беляев или Чернышов. Это объяснение лежит на поверхности и опирается на живую народную лексику.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — связь с названием птицы. В некоторых говорах «пегарь» или «пеганка» — это вид утки (огарь, красная утка). Тогда прозвище могло указывать на внешность: яркий, заметный, возможно, рыжеватый человек. Однако в русской ономастике прозвища от названий диких уток встречаются реже, чем от масти животных, поэтому версия с пегой лошадью или пёстрой внешностью выглядит весомее.

Суффикс -ев (а не -ов) чётко указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Пегарь → сын Пегаря → Пегарев). Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -арь (сравните: Пономарёв, Псарев, Токарев). Фамилия не принадлежит к числу самых распространённых, но и не является исчезающе редкой: она встречается в центральных и южных областях России, а также в Поволжье, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение.

Стоит отметить, что в дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «о» — Пегорев, что отражает диалектное аканье (произношение «пигарь»), но на письме закрепился вариант с «е» под ударением. Никакой связи с фамилией Пегасов (от Пегас) или с греческой мифологией здесь нет — это чисто русская бытовая фамилия, образованная от меткого народного слова.