Фамилия Пекалов — один из тех случаев, когда ремесло предка спрятано не в основе, а в суффиксе. На первый взгляд корень «пек-» отсылает к глаголу «печь» — и это верное направление, но не прямое. Прямого предка-пекаря в этой фамилии нет. Слово «пекарь» дало бы форму Пекарев или Пекарский. Здесь же мы видим основу «Пекал» — это не профессия, а прозвище.

Разбираем словообразовательную цепочку. В русских говорах «пекало» — человек, который много и охотно печёт, либо тот, кто любит есть печёное. В переносном смысле так могли назвать домоседа, «сидельца у печи», или, наоборот, суетливого хлебосольного хозяина. Прозвище Пекало было широко распространено в северных и центральных губерниях, особенно в Вятской, Вологодской и Костромской. Там же, кстати, встречается и фамилия Пекалов, что подтверждает связь с местной диалектной лексикой.

Суффикс -ов в фамилии указывает на патронимическое происхождение: Пекалов — сын Пекала. То есть носитель фамилии — потомок человека, которого в деревне звали Пекало. Важно не путать эту модель с фамилиями на -ев (Пекарев), где основа оканчивается на мягкий согласный. Здесь основа твёрдая, поэтому -ов, а не -ев.

Самый редкий и спорный вариант — возможная связь с тюркским корнем «пек» (крепкий, сильный). Однако для фамилии Пекалов эта версия маловероятна: характерный русский суффикс -ов и говорящая основа «печ-» не оставляют сомнений в славянском происхождении. В ономастических справочниках фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно в крестьянской среде. Сословная принадлежность — однозначно низшая: прозвища от бытовых занятий редко встречались у дворян и духовенства.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Пекаловъ с твёрдым знаком на конце, а в устной речи на Вятке — с ударением на второй слог: Пека́лов. Современное литературное ударение — на первый слог: Пе́калов, но в семьях, ведущих род из тех мест, могут сохранять старый говорной вариант.