Фамилия Пенькало — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером. Её корень — «пень» (обрубок дерева), а суффикс «-кало» указывает на активного деятеля. В украинском и белорусском говорах «пенькать» означало бормотать, ворчать или делать что-то неуклюже, с трудом. Таким образом, Пенькало — это человек, который «пенькает»: либо медлительный и тяжелый на подъем, как пень, либо тот, кто постоянно ворчит себе под нос.

Версия с бормотанием выглядит правдоподобнее, если вспомнить, что суффикс «-ло» в восточнославянских фамилиях (типа Молчало, Стукало) часто закреплял за человеком устойчивую манеру поведения. Прямая связь с ремеслом (например, изготовлением пеньки — волокна из конопли) менее вероятна: для этого использовали бы суффикс «-ник» (Пеньковник) или «-арь» (Пенькарь). Фамилия Пенькало встречается преимущественно на западе Украины и в южных областях Беларуси, что подтверждает её диалектное происхождение.

Словообразовательная модель проста: от глагольной основы «пенька-» (или от существительного «пень» с экспрессивным суффиксом) плюс окончание «-о». Это характерно для прозвищ, которые затем закрепились как фамилии без дополнительных патронимических суффиксов. В русском языке аналогом была бы фамилия Пеньков, но Пенькало сохранила исходную форму прозвища — более живую и прямую.

Искать известных носителей этой фамилии среди исторических личностей не приходится: она осталась в кругу крестьянских и мещанских родов, не попав в дворянские родословные книги. Её ценность — в сохранении бытовой лексики, которая сегодня почти забыта. Если вы носите фамилию Пенькало, ваш предок, скорее всего, был человеком с характером — неспешным или недовольным, но зато запоминающимся настолько, что прозвище пережило века.