Фамилия Пеньяк звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение, скорее всего, не связано с русским словом «пень», хотя внешнее сходство подталкивает к такому выводу. В русской ономастике фамилии на -як обычно указывают на украинское или белорусское происхождение, но в данном случае корень может быть иным. Разберём две основные версии.

Первая, и самая вероятная, — фамилия имеет западнославянские или балтийские корни. В польском и чешском языках есть слово «pień» — «пень», и суффикс -ak образует названия людей по характерному признаку или месту. Пеньяк могло быть прозвищем человека, жившего у пня, корчевавшего пни или обладавшего коренастой фигурой. Однако в польском языке фамилия чаще звучала бы как Пеняк (Pieniak), а форма Пеньяк с мягким знаком — адаптация под русскую кириллицу, возможная при переселении носителей из Речи Посполитой на восток.

Вторая версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском слово «пень» (или «пэн») означает «пять», а суффикс -як может быть уменьшительным или указывать на принадлежность. Тогда Пеньяк — это «пятый», то есть пятый сын в семье или человек из рода, где число пять имело сакральное значение. Эта версия менее распространена, но её поддерживает география: фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где сильны тюркские влияния. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие модели не разбираются подробно, но тюркские заимствования в русских фамилиях — признанный факт.

Интересно, что фамилия Пеньяк почти не встречается в центральных русских областях. Чаще всего её носители живут на западе — в Смоленской, Брянской областях, а также в Беларуси. Это косвенно подтверждает польско-белорусскую версию. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть крестьянином-землепашцем, получившим прозвище по месту жительства, или выходцем из западнославянских земель, чья фамилия изменила написание при записи в русские метрики. Однозначного ответа нет, но первая версия — с пнём и корчевкой — выглядит правдоподобнее из-за прозрачной словообразовательной модели.