Фамилия Перегонцевы — редкий пример того, как одно прозвище соединило две совершенно разные профессии. В её основе лежит глагол «перегонять», а он в старом русском языке имел два главных значения, и оба могли закрепиться за человеком как имя.

Первое значение — «гнать с места на место, понуждать к переходу». Так могли назвать пастуха или погонщика скота, человека, который перегонял лошадей, овец или гурты скота на дальние пастбища. Второе значение — «изготовлять вино или настойку путём перегона». Здесь прозвище Перегонец получал винокур, мастер, который гнал хлебное вино или смолу. Обе трактовки одинаково правдоподобны, и без родословной конкретной семьи нельзя с уверенностью сказать, кем был первый носитель — пастухом или виноделом.

Сама фамилия образована по простой и ясной модели: прозвище Перегонец плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс указывает на «сына» или «человека из рода»: Перегонцев буквально значит «сын Перегонца». Обратите внимание на написание: в основе сохраняется мягкое «ц», поэтому в фамилии пишется -ев, а не -ов, что отличает её от множества других отчеств на твёрдый согласный.

Прозвища такого типа — по роду занятий — были широко распространены в славянской среде. Они закреплялись за человеком не по имени отца, а по тому, чем он кормился, и со временем переходили детям уже как фамильное имя. Так и потомки человека по прозвищу Перегонец получили фамилию Перегонцевы.

Стоит добавить, что фамилия встречается в формах Перегонцев и Перегонцева, а также имеет родственные варианты вроде Перегонский или Перегонов. Это обычное явление: одна и та же основа в разных регионах обрастала разными суффиксами.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — такие прозвищные фамилии формировались в разных областях независимо друг от друга, и окончательный ответ возможен только после серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: за фамилией Перегонцевы стоит живое прозвище человека, которого окружающие знали по его делу — перегонял ли он скот или вино.