Фамилия Перегонцева хранит в себе сразу две возможные профессиональные истории предков, и обе связаны с глаголом «перегонять». В старом русском языке это слово имело два основных значения: «гнать скот с одного места на другое» и «изготовлять вино или настойку путем перегона». Поэтому прозвище Перегонец, от которого образована фамилия, могло принадлежать либо пастуху или погонщику скота, перегонявшему табуны на дальние пастбища, либо винокурy, занимавшемуся перегонкой браги.

Разбор фамилии показывает, что она построена по типичной для русских фамилий модели: к основе Перегонец добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку этого человека. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — сын или внук Перегонца. Со временем прозвище, которое закрепилось за основателем рода как наиболее употребительное именование, перешло в фамилию и стало передаваться из поколения в поколение.

Интересно, что в отличие от более распространенных фамилий с суффиксом -ов, форма Перегонцев встречается реже и звучит архаичнее. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась в регионе, где жили носители северных или восточных говоров, для которых типично смягчение конечного согласного перед суффиксом. В южнорусских и западнорусских землях чаще можно встретить вариант Перегонцов.

Сложно сказать, какая из двух версий происхождения правдоподобнее. С одной стороны, профессия погонщика скота была очень распространена в крестьянском быту, особенно в степных губерниях, где скот перегоняли на большие расстояния. С другой стороны, винокурение было широко развито в помещичьих хозяйствах и требовало особого умения, за которое мастера могли прозвать по роду занятий. Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических данных нельзя отдать предпочтение какой-то одной.

Сама фамилия не относится к числу древних княжеских или боярских родов — она возникла в среде простых людей, чье имя определялось их трудом. Для потомков это ценный источник сведений о том, чем жили их предки несколько веков назад. Перегонцевы — это фамилия людей, чья родословная уходит корнями в рабочий люд, пахарей, скотоводов или мастеров винокуренного дела.