Фамилия Перегонцев напрямую связана с прозвищем Перегонец, которое в старину давали человеку по роду его занятий. В основе лежит глагол «перегонять», и у него было два совершенно разных бытовых значения, каждое из которых могло породить прозвище. Первое — «гнать с одного места на другое, понуждать к переходу, заставлять перебегать». Второе — «изготовлять вино, настойку путем перегона».

Если следовать первой версии, прозвище Перегонец носил пастух или погонщик скота — человек, который перегонял отары и стада с зимних пастбищ на летние или на продажу. Такая работа требовала выносливости и знания дорог, и того, кто ею занимался, соседи так и звали — Перегонец. Вторая версия отсылает к винокурению: перегонцем могли называть мастера, который варил хмельные напитки, «перегонял» брагу в вино. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит чуть основательнее: в документах чаще встречаются именования по скотоводческим занятиям, чем по винокурению, которое было ремеслом более узким и цеховым.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к основе Перегонец добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. То есть Перегонцев — это буквально «сын Перегонца», внук или правнук того самого человека, за которым закрепилось прозвище. Суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен: он присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ц, что как раз и произошло в случае с именованием Перегонец.

Интересно, что фамилия сохранила в себе след живой разговорной речи: прозвищная форма на -ец в повседневном обиходе часто усекалась, но в фамилии закрепился именно полный вариант. Это делает Перегонцевых носителями редкой словообразовательной модели — большинство русских фамилий от аналогичных прозвищ образованы через суффикс -ов (например, Перегонов), тогда как форма с -ев встречается заметно реже.

Точных сведений о том, где именно фамилия встречается чаще всего, нет, но по косвенным признакам — связи с пастушеством и перегоном скота — можно предположить, что ее корни уходят в южнорусские и казачьи регионы, где скотоводство играло большую роль. Впрочем, винокуренная версия тоже имеет право на существование, и тогда предки Перегонцевых могли жить в помещичьих хозяйствах центральной России, где винокурение было распространено повсеместно.

Как бы то ни было, фамилия Перегонцев — это не просто случайный набор звуков, а застывшее напоминание о конкретном деле, которым занимался далекий предок. Она говорит о человеке деятельном, который либо управлялся с большими стадами, либо владел ремеслом, требовавшим внимания к деталям и терпения.