Фамилия Переходник — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, возникло не из ремесла или внешности, а из бытовой или технической сферы. В русской ономастике фамилии, образованные от названий инструментов и приспособлений, встречаются, но «Переходник» стоит особняком: это не молот, не топор и не ложка.

Слово «переходник» в современном языке обозначает соединительную деталь, но в прошлом оно могло иметь иное значение. В говорах «переходником» называли не только приспособление для перехода через ручей или канаву, но и человека, который занимался перевозкой или переноской грузов через препятствие — этакий «перевозчик» в миниатюре. В некоторых регионах так могли прозвать мастера, делавшего такие мостки или переходы. Вторая версия связана с глаголом «переходить»: прозвище мог получить человек, часто менявший место жительства или работу, «переходящий» от одного дела к другому.

Суффикс -ик в фамилии Переходник указывает на то, что прозвище закрепилось в белорусской или украинской среде, где такие модели образования фамилий особенно распространены. В русской традиции чаще встречается форма с суффиксом -ов: Переходников. То есть носитель фамилии Переходник — потомок человека, которого в своей общине знали именно как «Переходника», без добавления патронимического окончания.

Географически фамилия привязана к западным и южным регионам бывшей Российской империи: её можно встретить в Беларуси, на Украине и в прилегающих областях России. В центральных и северных губерниях она почти не встречается, что подтверждает её региональное происхождение.

Спорных версий у этой фамилии немного. Самая маловероятная — образование от названия населённого пункта вроде Переходное или Переходы: в таком случае мы бы имели фамилию Переходский или Переходцев. А вот прозвище, данное по функции или поведению, — самый правдоподобный путь появления. Никаких известных дворянских родов или исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для «ремесленных» и прозвищных фамилий низших сословий.