Фамилия Перелехов звучит так, будто за ней прячется что-то неожиданное, но на деле всё проще и интереснее. В основе лежит прозвище Перелех, а фамилия — это ответ на вопрос «чей ты будешь?», то есть «сын Перелеха». Суффикс -ов здесь указывает на прямое родство, и это самая распространённая модель для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Главная загадка — что означало само прозвище. Самая правдоподобная версия связывает его с украинским словом «переляк» — испуг. Тогда Перелехом называли человека боязливого, пугливого, того, кто часто вздрагивает от неожиданности. В диалектной речи переход «ляк» в «лех» вполне естественен, так что фонетически эта версия не вызывает вопросов.

Но есть и второй вариант, более тонкий. Перелех мог быть «охранительным» именем. В народе верили, что если назвать ребёнка неблагозвучно или с негативным оттенком, злые духи не позарятся на него и не заберут. Надеясь вырастить сына здоровым и красивым, родители специально давали ему прозвище с «плохим» значением — чтобы обмануть судьбу. В этом случае Перелех — это не характеристика человека, а оберег, который должен был отвести от него беды.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, обе имеют право на жизнь. Первая проще и лежит на поверхности, вторая отражает древний суеверный обычай, который был широко распространён у славян. Обе они показывают, что фамилия не имеет отношения ни к лесу, ни к перелескам, хотя на слух такое родство кажется очевидным.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Переляхов, Перелехов, а иногда даже Перелихов. Такая путаница типична для фамилий, которые записывали со слов, — писарь слышал звук и передавал его так, как привык. Так что, если встретите однофамильца с другой буквой в середине, вполне возможно, что у вас общий предок.

Отдельного дворянского рода Перелеховых не существовало, это фамилия крестьянская или мещанская, каких были тысячи по всей России. Но именно такие фамилии лучше всего сохраняют память о живом народном языке — о словах, которые давно вышли из обихода, и о поверьях, в которые верили наши предки.