Фамилия Перельсон — яркий пример того, как географическое имя превращается в родовое прозвище, а затем в фамилию. Её основа — название немецкого города Перлеберг (Perleberg) в земле Бранденбург. В немецком языке окончание -berg означает «гора», а первая часть, предположительно, восходит к слову Perle («жемчуг») или к старому славянскому названию. Носитель фамилии — выходец из этого города, которого в документах могли записать как «Перлебергер» или, в более краткой форме, «Перлес».

Суффикс -сон указывает на скандинавскую или ашкеназскую модель образования. В еврейских фамилиях восточноевропейского происхождения -сон (буквально «сын») часто присоединяли к названию места, откуда человек родом. Получалось: «сын того, кто из Перлеберга». В отличие от немецких фамилий с окончанием -ер (например, Берлинер), модель на -сон была особенно распространена среди еврейского населения Российской империи в XIX веке, когда фамилии присваивали массово и нередко чиновники на основе места жительства или происхождения.

Фамилия редкая и имеет несколько вариантов написания: Перельзон, Перельс, Перлес. Встречается в основном на территориях бывшей черты оседлости — в Беларуси, на Украине, в Литве и Польше. В России носители Перельсон появлялись уже в советское время, часто в среде интеллигенции: врачей, инженеров, музыкантов. Известных исторических личностей с этой фамилией нет в открытых источниках, что типично для фамилий, возникших из прозвища «пришлый из такого-то города» — их носители не составляли аристократии, а были ремесленниками, торговцами, мелкими служащими.

Интересно, что в самой Германии фамилия Перлеберг встречается, но Перельсон — это уже восточноевропейская адаптация: отсекли -берг, оставили узнаваемый корень и добавили патронимический формант. Таким образом, Перельсон — не просто «сын Переля», а «потомок человека из Перлеберга». Это ставит фамилию в один ряд с такими, как Берлинсон, Варшавсон или Лембергсон, где топоним служит единственным ключом к происхождению рода.