Фамилия Перепечаев происходит от прозвища Перепечай, которое, в свою очередь, связано со словом «перепеча». Так на Руси называли древнее ритуальное мясное блюдо. Его готовили в середине октября, когда забивали овец, и использовали как поминальную пищу. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Перепечаев.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Перепечай добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. То есть Перепечаев буквально означает «сын Перепечая». Такой способ образования — один из самых распространённых на Руси, он же дал фамилии Иванов, Смирнов или Кузнецов.

Вероятнее всего, прозвище Перепечай относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли называть повара или пекаря, который готовил это обрядовое блюдо. В древности умение приготовить перепечу к поминальному столу требовало особого навыка, поэтому мастера своего дела вполне могли получить такое прозвище, которое закрепилось за ним и его детьми.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: Перепечаем могли прозвать полного, упитанного человека. Эта гипотеза строится на том, что блюдо было сытным и калорийным, но прямых доказательств такого переноса значения в источниках нет. Поэтому версия о ремесле выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Перепечаев встречается реже, чем можно было бы ожидать от фамилии с такой древней основой. Это объясняется тем, что само блюдо со временем вышло из обихода, а прозвище перестало быть актуальным. Зато родственные фамилии, образованные от названий других кушаний, например Пирогов или Блинов, сохранились шире, поскольку их основы оставались в языке дольше.