Фамилия Переправка напрямую связана с прозвищем, которое дали предку. В основе лежит слово «переправа». Владимир Даль в своём словаре трактует его как «переход, переезд, перевоз через реку, а иногда и через иное, неудобное место; самое место, со всем устройством для перехода, с лодками, паромами». То есть прозвище указывало либо на место, где жил человек (у реки, рядом с паромом), либо на его занятие — перевозчика или работника переправы.

Сама форма слова, с суффиксом -ка, типична для простонародных прозвищ. Так могли называть человека, который постоянно был при деле, связанном с перевозом: лодочника, паромщика или того, кто содержал переправу. В эпоху, когда реки были главными торговыми путями, а мосты встречались редко, такая работа была и почётной, и хлопотной, поэтому прозвище легко могло закрепиться за родом.

Есть и другая, менее вероятная версия. У старообрядцев существовал термин «переправа», означавший обряд обращения в раскол. Если прозвище возникло в этой среде, оно могло отражать вероисповедание родоначальника. Но эта гипотеза слабее: слишком узкое значение, чтобы стать основой для устойчивой фамилии, тогда как бытовая, «речная» трактовка встречается повсеместно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Переправка без изменений перешло в фамилию. Такое случалось, когда прозвище уже имело форму, удобную для именования семьи, и не требовало добавления суффиксов -ов или -ин. Среди однокоренных фамилий можно вспомнить Переправу или Переправщикова, но Переправка стоит особняком — она звучит как прямое имя, данное человеку, а не его потомкам.