Фамилия Перетяник — один из тех случаев, когда происхождение лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько возможных занятий предка. В основе фамилии — глагол «перетягивать» или «перетянуть». Проще всего предположить, что прозвище Перетяник дали человеку, который занимался перетяжкой: мог перетягивать мебель (сиденья стульев, диванов кожей или тканью), бочки обручами, а то и конскую упряжь. Это ремесленная, вполне конкретная профессия, характерная для крестьянского и ремесленного быта.

Однако есть и другая версия, не менее правдоподобная. В южных и западных говорах «перетяник» могло быть прозвищем человека, который любил «перетягивать» на себя чужое добро, то есть быть нечистым на руку. В украинском языке «перетяти» означает «перерезать», «перерубить», что тоже могло дать прозвище резкому, решительному человеку или, напротив, разбойнику. Но в русской ономастике чаще всего ремесленная трактовка оказывается первичной.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ик образует название лица по действию или предмету. Перетяник — тот, кто перетягивает. Фамилия бессуффиксная в плане патронимического окончания: она застыла в форме прозвища, не получив типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии или на украинское/белорусское происхождение, где такие «голые» фамилии (Писаренко, Коваль, Перетяник) встречаются чаще. В русских землях её могли адаптировать как Перетяников, но исходный вариант сохранился.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани, куда переселенцы принесли её в XIX веке. В центральной России она редка. Фамилия недвусмысленно указывает на род занятий или бытовую характеристику человека, и в этом её ценность: не нужно гадать, от какого календарного имени она произошла. Скорее всего, первый Перетяник был мастеровым человеком, которого в деревне знали по делу.