Фамилия Перевертнева — женская форма мужской фамилии Перевертнев. Её основа — прозвище Перевертень, которое в русских говорах имело несколько значений. Самое вероятное: так называли непостоянного, переменчивого человека, «перевёртыша» — того, кто легко меняет решения, взгляды или даже обличье. В словаре Владимира Даля «перевертень» — это и «вертлявый, непостоянный человек», и «переодетый, оборотень». Согласитесь, прозвище яркое: оно мгновенно рисовало характер.

Менее распространённая версия связывает прозвище с ремеслом. В некоторых регионах «перевертнем» называли работника, который переворачивал что-либо в процессе труда — например, сбивал масло или ворошил сено. Но в ономастике первое, «характерологическое» значение считается основным, потому что прозвища по свойствам личности давали гораздо чаще, чем по узким профессиональным действиям.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Перевертень + суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. В итоге сначала возникло отчество Перевертнев (сын Перевертеня), которое закрепилось как фамилия. Суффикс -ев, а не -ов, — косвенный признак того, что носители фамилии происходят из северных или центральных областей России, где мягкий вариант суффикса был распространён шире, чем на юге.

Географически фамилия редкая, но встречается в документах XVII–XVIII веков. Например, в переписных книгах есть запись о крестьянине Перевертневе из Арзамасского уезда. Это даёт основание предполагать, что предки носителей фамилии были из служилых людей или государственных крестьян Поволжья. Сословная принадлежность, скорее всего, невысокая — прозвища такого типа редко носили дворяне, они бытовали в крестьянской и посадской среде.

Интересная деталь: фамилия Перевертнева стоит в ряду «прозрачных» русских фамилий, значение которых угадывается сразу, хотя в современном языке слово «перевертень» почти вышло из употребления. Это редкий случай, когда этимология лежит на поверхности, но культурный контекст уже утрачен. Сегодняшний носитель фамилии может считать её просто «перевёрнутой», а на самом деле за ней стоит живая характеристика предка — человека, которого в деревне знали как неугомонного или двуличного.