Фамилия Перлинфейн — редкий случай, когда этимологию можно разобрать почти пословно, не заглядывая вглубь веков. Она явно сложена из двух немецких или идишских корней: «Перл» (Perl — жемчуг) и «Фейн» (fein — тонкий, изящный, прекрасный). Буквально — «тонкий жемчуг» или «изящная жемчужина». Это так называемая «ювелирная» или «драгоценная» фамилия, каких немало в ашкеназской традиции (сравните: Гольдберг — золотая гора, Зильберштейн — серебряный камень).

Словообразовательная модель здесь — чисто немецкая: два существительных или прилагательное с существительным слились в одно целое без суффикса. В русском языке фамилию записали как есть, на слух, отсюда и такое необычное для нашего уха окончание «-ейн». Если бы фамилия формировалась по славянской модели, мы бы получили что-то вроде Перлинфейнов или Перлинфейнский, но этого не произошло: носители сохранили исходную форму.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Российской империи — к черте оседлости, где жили еврейские общины. Встречается в документах XIX — начала XX века по Волынской, Подольской, Киевской губерниям, а также в Царстве Польском. В современной России фамилия редкая, её носители — потомки тех, кто переехал вглубь страны в советское время.

Прозвище или «украшающее» имя, лёгшее в основу, скорее всего, дали предку не за ремесло, а как пожелание или комплимент. В еврейской ономастике такие фамилии нередко выбирали сами (или записывал чиновник) как благозвучные и «красивые», без привязки к профессии. Никакой спорной этимологии здесь нет: оба корня прозрачны, и альтернативных версий (например, от славянского «перло» или искажённого топонима) не существует — они бы противоречили структуре слова.