Фамилия Перов — одна из тех русских фамилий, где за простым, почти прозрачным корнем скрывается сразу несколько разных историй. Вопреки первому впечатлению, она не всегда связана с птицей. В её основе лежит прозвище Перо, которое в старину давали людям по разным поводам, и каждый из этих поводов по-своему интересен.

Самая вероятная версия — профессиональная. Пером на Руси называли не только гусиное перо для письма, но и самого человека, который этим пером зарабатывал. Речь идёт о писарях, переписчиках бумаг в судах и приказах, а также о составителях писцовых книг — тех самых документов, где подробно переписывались земли, угодья и крестьянские дворы для налогообложения. Должность ответственная и заметная, поэтому прозвище Перо могло быстро закрепиться за человеком как основное именование, вытеснив крестильное имя. При этом основатель рода Перовых вовсе не обязательно был профессиональным писарем: возможно, он был просто грамотным крестьянином или посадским человеком, к которому соседи ходили «поклониться», чтобы он написал прошение, челобитную или письмо. В среде, где грамотность была редкостью, такое умение выделяло человека и само по себе могло стать источником прозвища.

Есть и другая, более бытовая версия. Пером в народе могли прозвать худощавого, невысокого человека — лёгкого, «как пёрышко». Такая характеристика внешности не менее естественна для прозвища, чем профессиональная. Сказать наверняка, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно: обе имеют право на существование, и в разных регионах фамилия Перов могла возникать независимо, по разным причинам.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Перова», «из рода Перовых». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, что лишний раз говорит о том, что прозвище Перо было широко употребимо. В словаре Б. Унбегауна фамилия упоминается в ряду типичных образований от прозвищ, не связанных с крестильными именами.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Перовский, но это уже совсем другая история, связанная с искусственным образованием от названия села или от фамилии духовного лица. Сама же фамилия Перов встречается по всей России, но чаще — в северных и центральных губерниях, где писцовое дело было развито особенно активно.

Если ваш предок носил фамилию Перов, скорее всего, он был человеком письменным — писарем, дьячком или просто грамотным крестьянином, к которому шли за советом и помощью в бумажных делах. Впрочем, не исключено, что его прозвали так за лёгкость и худобу. В любом случае, фамилия эта — свидетельство уважения к уму и умению, а не случайная прихоть.