Фамилия Персия — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, но с русским фамильным суффиксом. В отличие от распространённых Персиковых или Персидских, эта фамилия звучит как прямое указание на страну — древнее название Ирана. Однако так напрямую «по стране» в крестьянской среде называли редко: обычно за основу брали прозвище, данное человеку, который имел отношение к Персии.

Скорее всего, фамилию получил человек, побывавший в Персии (например, купец, дипломат или солдат, вернувшийся из походов), либо тот, кто торговал персидскими товарами — шёлком, коврами, пряностями. В русских говорах «персия» могло означать и особый сорт ткани, и род восточных сладостей. Тогда прозвище закреплялось за ремесленником или торговцем. Суффикс -я в данном случае не типичен для русских фамилий (обычно -ов, -ев, -ин), что указывает на позднее закрепощение прозвища: формально фамилия стоит в именительном падеже, как «Персия», а не в родительном («Персиев») или притяжательном («Персин»). Такая модель образования встречается у фамилий, произошедших от прямых прозвищ-названий (сравните: Украина, Москва, Сибирь — как фамилии, хоть и крайне редкие).

Географически фамилия Персия встречается рассеянно, без явного гнезда. По данным современных справочников, её можно найти на юге России и в Поволжье — регионах, где исторически были сильны торговые связи с Персией. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится: скорее всего, предки носителей принадлежали к купечеству или мещанству, а не к служилому сословию.

Есть и маловероятная, но любопытная версия: фамилия могла возникнуть как искажённое «Першин» (от имени Перша — просторечная форма Ермолая или Перфилия). Но для такого перехода нет фонетических оснований — «Персия» и «Першин» звучат слишком различно, чтобы их путали в документах. Поэтому основной остаётся версия о прозвище, связанном с Персией или персидским товаром.