Фамилия Перстнев — один из тех случаев, когда родовое имя напрямую рассказывает о внешности, привычке или занятии предка. В её основе лежит прозвище Перстень, которое в древнерусском языке обозначало кольцо с драгоценным камнем. И здесь скрыт интересный социальный нюанс: в Древней Руси перстни не были привилегией знати. Их носили и дворяне, и крестьяне, поэтому прозвище не указывает на богатство, а скорее на личную особенность человека — возможно, он любил украшения или выделялся среди односельчан привычкой носить кольца.

Но у этого прозвища есть и вторая, не менее правдоподобная версия происхождения. Перстнем могли называть не того, кто носил кольца, а того, кто их делал или продавал. В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: ювелир, мастер по украшениям или торговец ими вполне мог получить такое прозвище в своей среде. Какая из версий вернее — сегодня сказать сложно, но обе они логичны и укладываются в типичные для той эпохи модели прозвищ.

Сама фамилия образовалась по классической для русских родовых имён схеме: прозвище Перстень закрепилось за человеком, а его потомки получили отчество-фамилию с суффиксом принадлежности -ев. Так Перстень превратился в Перстнева — буквально «сын Перстня». Подобная модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, и она же дала множество других фамилий от прозвищ, связанных с предметами быта.

Если обратиться к документальным свидетельствам, фамилия встречается в разных регионах России, что подтверждает её давнее и широкое распространение среди крестьянства. Например, в Книге памяти Новгородской области упоминаются крестьяне Александр Иванович Перстнев (р. 1899) и Иван Андреевич Перстнев. В Книге памяти Пермской области записан Георгий Тимофеевич Перстнев, родившийся в 1906 году в деревне Ново-Антоновка Гросуловского района Одесской области. А в Ленинградском Мартирологе за 1937–1938 годы значится Иван Андреевич Перстнев, родившийся в 1870 году в деревне Медведьково Хвойнинского района Ленинградской области. Эти записи — не просто сухие строки архивов, а живые свидетельства того, что фамилия бытовала в северных и восточных губерниях, а её носители были в основном крестьянами.

Таким образом, Перстневы — это род, чьё имя пошло от яркого прозвища, которое могло возникнуть как из любви к украшениям, так и из ремесла. И в том, и в другом случае фамилия сохранила память о человеке, который чем-то выделялся среди окружающих, — и эта особенность передалась его потомкам вместе с фамилией.