Фамилия Перс — редкий случай в русском ономастиконе: она не отчественного происхождения, а напрямую связана с самоназванием древнего народа. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не в личном имени, а в этнониме: персы — крупнейшая национальность Ирана, наследники великой Персидской империи. Этническими предками этого народа стало местное средневосточное население, а также, в меньшей степени, племена ариев, переселившихся на Иранское нагорье в середине II тысячелетия до нашей эры.

Как этноним превратился в фамилию? В русской традиции фамилии от названий народов возникали двумя путями. Первый — прозвище, данное за внешнее сходство или манеру поведения. Второй — указание на место долгого проживания. Оба пути применимы к фамилии Перс. Вполне возможно, что основатель рода какими-то внешними особенностями или привычками — например, манерой одеваться — напоминал окружающим представителя этой национальности. Не исключено и другое: так могли прозвать человека, долгое время жившего в Персии и вернувшегося на родину. Для односельчан он так и остался «Персом» — человеком, побывавшим в диковинной восточной стране.

Интересно, что фамилия застыла в форме, нехарактерной для русских прозвищ. Обычно такие основы обрастали суффиксами: Персов, Персиков, Перцев. Здесь же — чистая основа без патронимического суффикса, что говорит либо о позднем оформлении фамилии, либо о её книжном, искусственном происхождении. В крестьянской среде такую форму могли зафиксировать при переписи, записав прозвище как есть.

Бытовые детали, которые могли броситься в глаза соседям, хорошо описаны в этнографической литературе. Мужской национальный костюм персов состоял из белой рубахи, черных штанов, безрукавки и кафтана (каба). Состоятельные люди носили сюртук (сердари). Обувь — с вязаным верхом, подошва из прессованных тряпок. Сельский костюм — белая рубаха, синие штаны, синий кафтан или овчиный тулуп. Головной убор — войлочная шапка (кулах) или шапочка (аракчин), поверх которой наматывалась чалма. Женщины обязательно носили чадру (паранджу). Человек, хоть раз увидевший перса в такой одежде, вряд ли забыл бы это зрелище — отсюда и прозвище.

В отличие от фамилий Персов или Персиков, которые могли возникнуть независимо в разных губерниях, фамилия Перс встречается значительно реже и почти всегда указывает на конкретную историю семьи. Если ваш предок носил её, стоит поискать в семейных преданиях упоминания о восточных путешествиях, торговых делах с Персией или о солдате, вернувшемся из заграничных походов. Возможно, прозвище закрепилось за человеком, который любил восточную одежду или держал восточные товары — чай, ковры, пряности.

Словообразовательно фамилия проста: это субстантивированное прозвище без дополнительных аффиксов. По сути, это чистый этноним, перешедший в разряд фамилий. Аналогичные примеры — фамилии Немец, Татарин, Грек, — но Перс среди них выделяется экзотичностью: если немцев и татар на Руси знали все, то персов видели немногие, и прозвище это звучало ярче и запоминалось сильнее.