Фамилия Перваковы — из числа тех русских фамилий, что образованы не от крестильного, а от мирского имени. Основа здесь — имя Первак, которое в дохристианской и раннехристианской Руси давали человеку не при крещении, а в быту. Смысл прозвища прозрачен: первак — первый, то есть первенец в семье.

Имя Первак фиксируется в старых русских документах наравне с другими «порядковыми» именами — Вторак, Третьяк, Четвертак. Такие имена давали не от бедности фантазии, а по традиции: до появления устойчивых фамилий внутрисемейные прозвища помогали различать людей с одним крестильным именем. Если в деревне жили два Ивана, одного из них могли звать Перваком, если он родился первым, другого — Втораком или Третьяком, по порядку рождения.

Есть и более глубокая, архаичная версия, которую приводят исследователи славянских имен. В древности у некоторых племен существовал обычай приносить первенца в жертву богам — считалось, что только после этого семья обретет благополучие и долгую жизнь. Позже жертвоприношение заменили символическим обрядом, а имя Первак, по этой логике, могло быть не просто указанием на старшинство, но и своеобразным оберегом, напоминанием о древнем обычае. Эта гипотеза правдоподобна для очень раннего периода, но для большинства носителей фамилии актуальнее простое значение «первый ребенок».

Суффикс -ов в фамилии Перваков — стандартный патронимический показатель. Он отвечает на вопрос «чей сын?» и указывает на прямого предка по мужской линии: Перваков — сын Первака, внук Первака. Такая модель в XV–XVII веках стала господствующей при формировании русских родовых именований, вытеснив более ранние формы с суффиксами -ин и -их.

Фамилия Перваков — не единственная в этом ряду. Однокоренные и однотипные фамилии — Первак, Первачев, Первушин, Первухин, Первенцев — тоже восходят к именам, означающим «первый». Любопытно, что в некоторых говорах перваком называли не только первенца, но и первый, свежесваренный самогон, однако для фамилии эта версия второстепенна: прозвища по родству встречались чаще, чем прозвища по напитку.

Точное место и время возникновения фамилии Перваковы назвать сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Ясно одно: фамилия эта — памятник не церковной, а народной славянской традиции именования, которая сохранила для нас отголосок того, как в древности относились к порядку рождения детей и как просто, по-крестьянски метко называли человека.