Фамилия Первышов — наглядный пример того, как в русских фамилиях законсервировались древние мирские имена. Вопреки интуиции, основа здесь не прозвище, а личное имя Первыш, которое давали ребенку до крещения. Такие имена составляли целую систему: известны Первуша, Второй, Третьяк, Четверта. Они не указывали на характер, а просто фиксировали порядок появления детей в семье. Первыш — это, скорее всего, первенец, тот, кто родился раньше остальных братьев.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Первышов буквально значит «сын Первыша». Менее убедительна версия, что Первышом называли лидера, заводилу или того, кто был главным в каком-то деле. Такое прозвище могло возникнуть, но имя-оберег встречалось чаще и объясняет появление фамилии проще. В пользу «порядковой» версии говорит и то, что имена Второй, Третьяк, Четверта были широко распространены по всей Руси, а фамилии от них — Второв, Третьяков, Четвертов — встречаются повсеместно.

Мирские имена сосуществовали с крестильными вплоть до XVII века. Церковь боролась с двоеверием, но в быту Первышей, Вторых и Девяток продолжали звать по-старому. Когда государство начало перепись населения и потребовало закрепить наследственные прозвания, потомки Первыша автоматически стали Первышовыми. Процесс этот растянулся на столетия, поэтому точное место и время возникновения фамилии назвать нельзя — она могла оформиться и в северных землях, и в центральных уездах.

Интересно, что фамилия Первышов сохранила архаичную форму имени с суффиксом -ыш. В современном русском этот суффикс чаще образует слова с оттенком уменьшительности или пренебрежения (глупыш, крепыш), но в древности он был обычным способом образовать личное имя. Аналогичные фамилии — Малышев, Голышев, Рыжов — построены по той же модели, что подтверждает системность словообразования.

Сегодня фамилия Первышов не принадлежит к числу частотных, но и редкой ее не назовешь. Носители встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда активно переселялись крестьяне в XVIII–XIX веках. При переездах написание не менялось, поэтому фамилия дошла до нас в исходном виде, без искажений.

Таким образом, Первышов — это не прозвище вождя и не указание на первенство в деле, а память о конкретном человеке, который когда-то был просто первым сыном. Фамилия — живой след той эпохи, когда имя несло практическую функцию и рассказывало о семье больше, чем метрика.