Фамилия Пещеренко звучит для украинского уха совершенно прозрачно, но её значение не так однозначно, как кажется. Сразу отбросим распространённую, но наивную версию о связи с пещерой. Суффикс -енко — типичный для восточной Украины патроним, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (Пещеренко — буквально «сын Пещеры»). Но вот имя или прозвище «Пещера» могло возникнуть не от природного грота, а от старого украинского слова печерник — «пекарь, хлебопёк». В диалектах слово «печера» означало печь, а «печера» (с ударением на первый слог) — того, кто при ней работает. То есть Пещеренко — это потомок пекаря или человека, жившего у печи.

Вторая, не менее правдоподобная версия, отсылает к прозвищу по месту жительства. В южнорусских и украинских говорах «пещерой» могли называть не только пещеру в скале, но и глубокий овраг, балку, лог. Человек, поселившийся в такой низине, получал прозвище Пещера, а его дети становились Пещеренками. Это объясняет, почему фамилия встречается в степных и лесостепных районах Украины, где скал с пещерами почти нет, зато оврагов — множество.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами исторической Полтавщины и Черниговщины. Это зона активного формирования фамилий на -енко в казацкой среде. В реестрах Войска Запорожского XVII века попадаются прозвища «Печера» и «Печерник», но «Пещеренко» как готовая фамилия фиксируется позже, в метрических книгах XIX века. Скорее всего, предки носителя фамилии были казаками или мещанами, а не крепостными крестьянами — иначе фамилия закрепилась бы в форме Пещеров или Пещерский.

Фамилия редкая. Её носители не образуют больших гнёзд в городах, рассеяны по сёлам Черкасской, Полтавской и Сумской областей. В России почти не встречается — это надёжный маркер украинского происхождения. Если вы Пещеренко, то с большой вероятностью ваши предки — хлебопёки из казацкого края или люди, обживавшие овраги левобережной Украины.