Фамилия Пещеровы образована от прозвища Пещер, и в её основе лежит слово «пестерь» — так в старину называли большую высокую корзину-плетёнку раструбом, сделанную из прутняка, коренника, бересты или лубка. Пестери были незаменимы в хозяйстве: в них носили сено, мелкий корм для скота, а также грибы и ягоды. Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище могли дать ремесленнику, который такие корзины плёл и продавал. В каждом селе такой мастер был на виду, и его труд кормил и его самого, и соседей, так что прозвище быстро закреплялось за ним и передавалось детям.

Но у прозвища есть и второе, переносное значение. Пещером в насмешку могли назвать неуклюжего, неловкого человека — того, кто вечно всё ронял, спотыкался или делал всё тяжело и неповоротливо. Слово «пещер» звучало грубовато и ёмко, а потому годилось и для добродушного подтрунивания, и для язвительной характеристики. Какая из версий верна для конкретной семьи Пещеровых, теперь не скажет никто, но обе имеют право на жизнь, и обе укладываются в народную логику прозвищ.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: так называли потомка по отцу. Пещеров — это буквально «сын Пещера», и со временем форма прижилась как фамилия, закрепившись за целым родом. Такая модель была самой распространённой на Руси, поэтому фамилия органично вписалась в общий ряд русских родовых имён.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия, и крестьянские фамилии часто оформлялись позже дворянских, уже в XVIII–XIX веках. Но само слово «пестерь» — древнее и общеславянское, оно встречается в говорах от северных до южных русских земель, так что корни фамилии могут уходить в разные регионы. В написании возможны варианты: Пещеров и Пещерёв, и вторая форма с ударным «ё» тоже встречается, хотя и реже.

Сегодня фамилия Пещеровы — редкая, но живая. Она не связана с известными дворянскими родами и не мелькает в хрониках, но именно такие фамилии лучше всего хранят память о повседневной жизни предков — об их ремёслах, привычках и метких прозвищах. Фамилия Пещеровы — это памятник не столько письменности, сколько живому народному языку, который умел одним словом описать и корзину для сена, и неуклюжего соседа.