Фамилия Пеший напрямую связана с прозвищем, которое в старину давали человеку, не имевшему лошади. В крестьянском хозяйстве конь был не роскошью, а жизненной необходимостью: без него невозможно было пахать, возить сено или дрова. Поэтому «пешим» называли того, кто ходил на своих двоих не по выбору, а по нужде, — и такое прозвище несло в себе явный отпечаток бедности.

Слово «пеший» в русском языке имело и более широкий смысл — «идущий пешком», «не конный». Но в фамилии, скорее всего, закрепился именно хозяйственный оттенок. Прозвище могли дать не только безлошадному крестьянину, но и, например, пешему дружиннику или ополченцу, который воевал без коня. Впрочем, для большинства носителей фамилии версия о крестьянском безлошадном быте выглядит правдоподобнее: конь был главным мерилом достатка, и его отсутствие бросалось в глаза соседям.

Сама фамилия образовалась по простой и распространенной модели: от прозвища Пеший через притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально форма звучала как «Пешев» — то есть «сын Пешего». Позже, под влиянием северных и сибирских говоров, где окончание -их/-ых характерно для семейных прозвищ, фамилия могла трансформироваться в форму «Пеших». Такая модель отвечала на вопрос «чьи вы?» — «пеших», то есть из семьи Пеших.

Встречаются и родственные фамилии — Пешев, Пешков, Пешехонов. Последняя, кстати, образована от прозвища «Пешехон» — так могли называть жителя местности, где много пеших, или человека, который постоянно ходил куда-то пешком. Родство этих фамилий помогает проследить, как из одного корня выросли разные семейные ветви, разошедшиеся по регионам.

Фамилия Пеший по сей день хранит память о происхождении человека: передаваясь из поколения в поколение, она сохранила не только звучание, но и бытовой портрет предка. Того самого человека, который, не имея лошади, полагался только на собственные силы — и, судя по тому, что род продолжился, этих сил ему хватало.