Фамилия Пешнютин — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычный суффикс. Если бы она звучала как Пешнюков или Пешнюнов, её происхождение было бы прозрачнее. Но финаль -ин в сочетании с корнем Пешн- и редким суффиксом -ют- заставляет присмотреться внимательнее.

В основе фамилии лежит прозвище Пешнюта. Суффикс -ют(а) в русских именах и прозвищах встречается нечасто, но он характерен для северных и северо-западных говоров. Сравните: Верюта, Маслюта, Толстюта. Такие формы обычно передавали оттенок ласкательности или, наоборот, ироничного уменьшения. Само же прозвище Пешнюта, скорее всего, образовано от слова «пеший» — то есть человек, который ходит пешком, в отличие от конного. В крестьянской среде это могло быть прозвище того, кто не имел лошади, или же, напротив, быстрого и выносливого ходока.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище с диалектным глаголом «пешнять» — копаться, медлить, возиться. В таком случае Пешнютой называли медлительного или нерасторопного человека. Однако связь с «пешим» выглядит более естественной: фамилия легко встраивается в ряд однокоренных — Пешков, Пешехонов, Пешнин.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Пешнютин, то есть сын Пешнюты. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а или -я.

Примечательно, что фамилия Пешнютин не имеет очевидных параллелей в дворянских родословных и не фиксируется в старых боярских списках. Она почти наверняка крестьянского происхождения, причём с чёткой географической привязкой. Наибольшая концентрация носителей исторически отмечается в Вятской губернии, а также в соседних районах Удмуртии и Пермского края. Это область бытования тех самых северных суффиксов, что подтверждает первую версию.

Таким образом, Пешнютин — это «пеший человек» по прозвищу, скорее всего, крестьянин из северных русских земель. Фамилия сохранила редкую словообразовательную форму, которая и делает её узнаваемой.